CONCLUSIONES

1. Los amplios y complejos estudios e investigaciones que caracterizaron el "Proyecto SOIP" - desde su concepción hasta su plena realización y conclusión - están en estrecha consonancia con los términos del Documento de Trabajo de la Comisión de Aromáticos (1988), el Acuerdo General de Cooperación Técnica (1992) entre el Gobierno de la República de Colombia, la Empresa Colombiana de Petróleos y la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud, así como el Convenio Específico de Cooperación Técnica para la realización del Estudio de Aromáticos (1992).
2. Las metodologías empleadas por los múltiples estudios e investigaciones llevados a cabo dentro del marco del Proyecto SOIP fueron consistentes con el objetivo general (Sección 3.1), inicialmente definido en los siguientes términos: "conocer las condiciones de Seguridad y Salud Ocupacional de las plantas de Aromáticos, Parafinas, Alquilos, de Elementos Externos, del Laboratorio de Control de Calidad y de Grupos de Mantenimiento, del Complejo Industrial de Barrancabermeja (C.I.B.), Empresa Colombiana de Petróleos (ECOPETROL), con el propósito de: a)evaluar el potencial de riesgo para la salud de los trabajadores; b)detectar el eventual impacto producido sobre la salud; y,c)buscar alternativas para el trabajo seguro y saludable."
3. Asimismo, los múltiples estudios e investigaciones llevados a cabo dentro del marco del Proyecto SOIP fueron consistentes con los 21 objetivos específicos definidos con antelación (Sección 3.2), principalmente en lo referiente a la evaluación del potencial de riesgo para la salud de los trabajadores del CIB/ECOPETROL y a las condiciones de salud de los trabajadores, en su relación con el trabajo.
4. Desde el punto de vista metodológico, sin embargo, hay que reconocer la intervención negativa de tres problemas críticos: a)el diseño "transversal" de los estudios e investigaciones; b)la falta de informaciones fidedignas sobre exposición ocupacional anterior; y, c)el posible "efecto del trabajador saludable", enmascarador de la realidad.
5. Estas limitaciones fueron reconocidas por uno de los grupos de investigadores involucrados en el Proyecto, en los siguientes términos:

"(...) Al estudiar una población activa, en un diseño transversal, debe de tenerse en cuenta que esta población pudiera no ser representativa de toda la población historicamente expuesta a solventes aromáticos en el CIB. Esto se podría deber a que:

1. el grupo de trabajadores activos corresponde a adultos que tienen mayor probabilidad de estar sanos (contempla por lo tanto solo los vivos y no los posibles fallecidos, ni los que han dejado en trabajo);
2. el examen médico de pre-empleo que la empresa practica a los candidatos podría, al menos en teoría, disminuir la probabilidad de acceso de trabajadores menos sanos;
3. el examen médico de cambio de puesto de trabajo (rotación interna), asimismo, podría dificultar que los trabajadores de otras plantas o de actividad con exisgencias menores se hubieran incorporado al grupo de trabajadores con exposición potencial a hidrocarburos aromáticos;
4. los trabajadores menos resistentes e hipersensibles a las condiciones laborales que, por temer o no soportar las condiciones de trabajo, hubiesen abandonado esta actividad por decisión propia o que hubieran solicitado su traslado a otras plantas o puestos de trabajo pudieran no haber sido estudiados;
5. los trabajadores que por razones médicas hubiesen dejado temporalmente sus actividades y/o hubiesen sido transferidos a otros puestos de trabajo, pudieran no haber estado en la lista de observados. Esto es más posible en el caso de los trabajadores de Mantenimiento, ya que éstos formaban parte de una muestra aleatoria de la población total;
6. al desconocerse el denominador real de trabajadores jubilados, la muestra de este subgrupo que se incluyó en este estudio pudiera no ser representativa de todos los jubilados y/o reubicados.

En segundo lugar, ningún estudio de corte transversal permite el establecimiento o la confirmación de relaciones causa-efecto, dado que las exposiciones y el estado de salud se evalúan simultáneamente en el tiempo. En todo caso, el estudio de las asociaciones derivadas de él podrán dar lugar a la generación de hipótesis para futuros estudios de cohorte, caso-control o incluso de investigación clínica que permitirían un estudio etiológico más completo.

Por último, una de las mayores limitaciones de este estudio tiene que ver con la probable falta de precisión de las medidas de exposición ocupacional que, fundamentalmente, se han limitado a número de años trabajando en ECOPETROL, área de trabajo y otras variables derivadas unicamente de la historia ocupacional. Estas variables, en el mejor de los casos, representan una aproximación cruda a la exposición (tanto actual como acumulada) a hidrocarburos aromáticos e incluso podrían representar erróneamente las exposiciones reales experimentadas por los trabajadores."

6. Otro grupo de investigadores e cientificos involucrados en el Proyecto reconoció estas limitaciones en los siguientes términos:

6. A pesar de los problemas de diseño, los múltiples y complejos estudios e investigaciones llevados a cabo fueron suficientes para confirmar la hipótesis central del estudio, así como las cuestiones iniciales que habían sido formuladas en el comienzo del Proyecto (Sección 5), en los siguientes términos:

" (...) al trabajo de los trabajadores de las Plantas de Aromáticos, de Parafinas, de Alquilos, en Elementos Externos, en Laboratorio y en Mantenimiento, potencialmente expuestos a hidrocarburos aromáticos y otras sustancias químicas relevantes, asocianse repercusiones sobre la salud y la vida de éstos trabajadores.

Básicamente se formularon las siguientes cuestiones:

• Hay actualmente algun trabajador (activo) enfermo o con algun daño de su salud, atribuíble al trabajo en las plantas selecionadas para el estudio en el CIB?
• Significan/representan las actuales condiciones de trabajo y/o ambientes de trabajo algun riesgo de corto plazo para la salud de los trabajadores (expuestos)?
• Podrían las condiciones y/o ambientes de trabajo (pasadas y presentes) venir a causar o provocar daños para la salud de los trabajadores, en el futuro de mediano o largo plazos?
• Podrían las condiciones de trabajo y/o los ambientes de trabajo en el pasado, haber causado/provocado daños a la salud de los trabajadores, activos e inactivos?"

6. Los múltiples y complejos estudios e investigaciones llevados a cabo en el Complejo Industrial de Barrancabermeja, analizados bajo los criterios epidemiológicos, permiten concluir que los principales problemas de Seguridad y Salud Ocupacional en las plantas estudiadas en el Complejo Industrial de Barrancabermeja, podrían ser hierarquizados en el siguiente orden de importancia:

• Condiciones de riesgo grave o inminente en áreas o puntos críticos del proceso de operación, descritas en el Informe de Seguridad Industrial, y resumidas en la Sección 10 del presente Informe.

• Ruido y sus efectos auditivos y extra-auditivos. El problema de las pérdidas auditivas inducidas por el ruido podría estar siendo agrabado por la exposición simultánea a solventes aromáticos y ruido, como se demostró en una de las investigaciones realizadas en el CIB.

• Condiciones ergonómicas y organizacionales adversas, relacionadas con la producción o agrabamiento de disturbios musculoesqueléticos de miembros superiores y/o lumbares.

• Posibles efectos neurocomportamentales asociados a la exposición a solventes orgánicos, en especial aromáticos, hexanos y MEK.

6. Otros problemas de Seguridad y Salud Ocupacional fueron identificados en los estudios e investigaciones, y pueden ser encontrados en los distintos documentos producidos dentro del marco del Proyecto SOIP. (Sección 10)
7. En función de los hallazgos sobre condiciones de trabajo, calidad de los ambientes de trabajo, y condiciones de salud de los trabajadores, urge poner en práctica, entre otras, las recomendaciones formuladas (Sección 12.2) para el mejoramiento de las condiciones y ambientes de trabajo, y las recomendaciones formuladas para el fortalecimiento o desarrollo de la Seguridad y Salud Ocupacional en la Empresa. (Sección 12.3.)